Desalinasi air laut telah menjadi impian manusia selama ratusan tahun, dan terdapat cerita serta legenda tentang cara menghilangkan garam dari air laut pada zaman dahulu. Penerapan teknologi desalinasi air laut dalam skala besar dimulai di wilayah kering di Timur Tengah, namun tidak terbatas pada wilayah tersebut. Karena lebih dari 70% populasi dunia tinggal dalam jarak 120 kilometer dari lautan, teknologi desalinasi air laut telah diterapkan dengan cepat di banyak negara dan wilayah di luar Timur Tengah dalam 20 tahun terakhir.

Namun baru pada abad ke-16 masyarakat mulai melakukan upaya untuk mengambil air tawar dari air laut. Saat itu, penjelajah Eropa menggunakan perapian di kapal untuk merebus air laut hingga menghasilkan air segar selama pelayaran jauh mereka. Pemanasan air laut untuk menghasilkan uap air, pendinginan dan kondensasi untuk mendapatkan air murni merupakan pengalaman sehari-hari dan awal dari teknologi desalinasi air laut.

Desalinasi air laut modern baru berkembang setelah Perang Dunia II. Setelah perang, karena pesatnya pengembangan minyak oleh modal internasional di Timur Tengah, perekonomian kawasan berkembang pesat dan populasinya meningkat pesat. Kebutuhan sumber daya air tawar di wilayah yang awalnya gersang ini terus meningkat dari hari ke hari. Lokasi geografis dan kondisi iklim yang unik di Timur Tengah, ditambah dengan sumber daya energi yang melimpah, menjadikan desalinasi air laut sebagai pilihan praktis untuk mengatasi masalah kekurangan sumber daya air tawar di wilayah tersebut, dan telah mengajukan kebutuhan akan peralatan desalinasi air laut skala besar. .

Sejak tahun 1950-an, teknologi desalinasi air laut mengalami percepatan perkembangan seiring dengan semakin intensifnya krisis sumber daya air. Di antara lebih dari 20 teknologi desalinasi yang telah dikembangkan, distilasi, elektrodialisis, dan osmosis balik semuanya telah mencapai tingkat produksi skala industri dan digunakan secara luas di seluruh dunia.

Pada awal 1960-an, teknologi desalinasi air laut evaporasi kilat multi-tahap muncul, dan industri desalinasi air laut modern memasuki era yang berkembang pesat.

Terdapat lebih dari 20 teknologi desalinasi air laut global, termasuk osmosis balik, efisiensi multi rendah, evaporasi kilat multi-tahap, elektrodialisis, distilasi uap bertekanan, evaporasi titik embun, kogenerasi pembangkit listrik tenaga air, kogenerasi film panas, dan penggunaan energi nuklir, energi surya, energi angin, teknologi desalinasi air laut energi pasang surut, serta berbagai proses pra-perawatan dan pasca-perawatan seperti mikrofiltrasi, ultrafiltrasi, dan nanofiltrasi.

Dari perspektif klasifikasi yang luas, ini dapat dibagi menjadi dua kategori: distilasi (metode termal) dan metode membran. Diantaranya, distilasi multi efek rendah, penguapan flash multi-tahap, dan metode membran osmosis balik adalah teknologi utama di seluruh dunia. Secara umum, multiefisiensi yang rendah memiliki keunggulan dalam penghematan energi, persyaratan pra-pengolahan air laut yang rendah, dan air desalinasi berkualitas tinggi; Metode membran reverse osmosis memiliki keuntungan berupa investasi rendah dan konsumsi energi rendah, namun memerlukan persyaratan tinggi untuk pengolahan awal air laut; Metode penguapan flash multi-tahap memiliki keunggulan seperti teknologi yang matang, pengoperasian yang andal, dan keluaran perangkat yang besar, namun memiliki konsumsi energi yang tinggi. Secara umum diyakini bahwa metode distilasi efisiensi rendah dan membran reverse osmosis adalah arah masa depan.